Huir de la violencia o el sueño de un mejor futuro lleva a miles de personas a exponer sus vidas cruzando la inhóspita selva del Darién, para llegar a Panamá y continuar camino hacia los Estados Unidos.
La preocupación de las autoridades es, como lo advierten la Agencia de la ONU para los Refugiados (Acnur) y la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), por el aumento de migrantes que han emprendido la travesía recientemente.
Según las autoridades panameñas, durante los primeros meses del año más de 100.000 personas emprendieron la ruta por esta peligrosa selva que marca la frontera entre Colombia y el Istmo, seis veces más que las que llegaron en el mismo periodo de 2022. De continuar la tendencia, se estima que más de 400.000 personas podrían recorrer este peligroso camino durante todo el 2023.
Por países, el mayor número de personas que cruzó la jungla del Darién corresponde a los nacionales de Venezuela (30.250), seguido por los de Haití (23.640) y los de Ecuador (14.237), además de las procedentes de China (3.855) y la India (2.543), los hijos de haitianos nacidos en Chile (2.499) y Brasil (2.072), entre otras nacionalidades.
En 2022 casi 250.000 migrantes cruzaron esta selva, una frontera natural de 266 km de largo y 575.000 hectáreas de superficie plagada de peligros como animales salvajes, ríos caudalosos y grupos criminales.
Pese al riesgo, la cifra de migrantes que pasan por el Darién ha subido exorbitantemente en la última década, al pasar de 3.140 en 2013 a 100.000 en lo que va de 2023, según datos oficiales.
Al menos 52 migrantes murieron en 2022 en la jungla panameña, según cifras oficiales, pero las autoridades desconocen la cifra real por lo inaccesible del terreno, la falta de denuncias y el abandono de los cuerpos.
Los últimos informes mensuales de monitoreo de ambos organismos reportan que las personas que abandonan su país de origen lo hacen por motivos económicos, entre ellos la falta de empleo. Más de la mitad de las personas huyeron debido a los altos niveles de inseguridad o amenazas, así como ataques específicos contra ellos y sus familiares.
Al mismo tiempo, tres cuartas partes de las personas encuestadas sufrieron lesiones o accidentes durante el viaje, y una tercera parte sufrió algún tipo de maltrato o abuso, específicamente durante el cruce de la selva.
Llamado
La representante de Acnur en Panamá, Philippa Candler, señaló que “los peligros y niveles de violencia a los que se enfrentan las personas que cruzan el Darién son altamente preocupantes. Es urgente trabajar en una solución regional basada en la protección para responder a esta crisis humanitaria sin precedentes en las Américas”.
Por su parte, el representante de la OIM, Giuseppe Loprete, destacó que las historias escuchadas muestran los horrores que conlleva para familias enteras cruzar el Darién.
“Muchos han perdido la vida o han desaparecido en tanto que otros han logrado atravesarlo, pero ahora tienen problemas de salud importantes. Nos preocupa que las personas que están pensando hacer esta travesía no estén al tanto de los peligros asociados a esta ruta”, aseguró.
En las fronteras con Colombia y Costa Rica, agencia para los refugiados apoya la respuesta del gobierno informando sobre los procedimientos de asilo en el país, los riesgos que conlleva el viaje en dirección al norte, ofrece apoyo psicosocial y proporciona alojamiento y artículos de primera necesidad a quienes lo necesiten.
La agencia para la migración aporta alimentos, artículos de primera necesidad y servicios de salud; gestión y coordinación de los alojamientos temporales; y la implementación de campañas de comunicación para informar sobre los riesgos asociados a la migración irregular.
“Tanto las dos agencias de la ONU continuarán apoyando los esfuerzos nacionales, regionales y hemisféricos de la Declaración de Los Ángeles sobre Migración y Protección, con el objetivo de fortalecer los marcos necesarios para la protección internacional y el acceso a procedimientos de asilo justos y eficientes, así como propiciar las condiciones para una migración segura, ordenada, humana y regular”, señaló el organismo.
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“Vías seguras”
Entre tanto, Estados Unidos busca ampliar las “vías seguras, ordenadas y legales” para la migración, según dijo esta semana en Panamá el secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Alejandro Mayorkas.
“Aquellos que buscan venir a los Estados Unidos deben aprovechar las vías seguras, ordenadas y legales que les estamos presentando”, indicó.
“Estados Unidos ha aumentado significativamente esos caminos, al igual que nuestros socios, y buscamos seguir ampliándolos como una alternativa al peligroso viaje que muchos emprenden”, agregó.
Mayorkas se reunió con los cancilleres de Panamá, Janaina Tewaney, y de Colombia, Álvaro Leyva, para tratar sobre migración, en momentos donde alcanza un nuevo récord la cifra de migrantes que cruzan la selva del Darién en su camino a Estados Unidos.
En una declaración conjunta, los tres países mostraron su intención en “abrir nuevas vías legales y flexibles para decenas de miles de migrantes y refugiados como alternativa a la migración irregular”, aunque no especificaron tales medidas.
También se comprometieron a coordinar una campaña conjunta para “acabar con el movimiento ilícito de personas y mercancías a través del Darién”, a “poner en marcha un plan para reducir la pobreza” y crear empleo en la zona fronteriza entre Panamá y Colombia con ayuda internacional.
Sin embargo, Mayorkas advirtió que “las personas que ingresan ilegalmente a los Estados Unidos continuarán enfrentando consecuencias, incluida la expulsión.
Los riesgos acompañan a los migrantes no solo en el Darién, sino en todo su trayecto: el 15 de febrero murieron 40 al volcar un autobús en el oeste de Panamá y otros 40 fallecieron el 27 de marzo en el incendio de un centro de detención en Ciudad Juárez, en el norte de México.
“El cambio climático y las consecuencias de la pandemia de covid-19 han llevado a un flujo sin precedentes de personas vulnerables en todo el mundo, incluso en nuestro hemisferio”, dijo Mayorkas./Con información de la ONU
MAURICIO Y su hijo de tres años, Jetfro vivieron el calvario de cruzar el Darién, que divide a Colombia y Panamá./© Unicef
PANAMÁ COMPARTE recursos hídricos con Costa Rica y Colombia./©OIM/Gema Cortés