Luego de solicitar en varias oportunidades su traslado a Colombia para seguir cumpliendo la pena por narcotráfico que le impuso la justicia de Estados Unidos, dejó de existir Gilberto Rodríguez Orejuela en una cárcel de Carolina del Norte, quien junto con su hermano Miguel lideró el poderoso Cartel de Cali, que entre los años 80 y 90 disputó la supremacía del narcotráfico con el Cartel de Medellín, de Pablo Escobar.

Conocido en el bajo mundo como ‘el ajedrecista’, por su inteligencia para planear y ejecutar actividades relacionadas con el narcotráfico, dejó de existir a los 83 años de edad, víctima de cáncer de colon y próstata, al igual que de problemas de hipertensión.

Rodríguez Orejuela fue capturado en Cali, en 1995, al igual que su hermano Miguel, también condenado jefe narcotraficante. Nueve años después ambos fueron entregados a la justicia norteamericana, que los requería por llevar cientos de toneladas de cocaína a Estados Unidos y otros delitos conexos, por lo que fueron condenados a 30 años, cada uno.

A raíz de la pandemia y su condición médica, su abogado solicitó a los Estados Unidos aplicar la Ley del Primer Paso, para que el excapo colombiano pudiera pasar los últimos años de vida junto a su familia en Colombia. Sin embargo, esa solicitud fue negada teniendo en cuenta el historial delictivo de exjefe del Cartel de Cali.

En meses pasados se conoció que Gilberto Rodríguez Orejuela tenía la intención de ingresar a la Jurisdicción Especial para la Paz (JEP) para contar sobre la influencia del narcotráfico en la política en Colombia. 

Actualmente su hermano Miguel Rodríguez Orejuela se encuentra detenido en otra cárcel en Estados Unidos.

Los hermanos Rodríguez Orejuela aceptaron entregar 2.100 millones de dólares –monto equivalente a las ganancias que obtuvieron del narcotráfico-, a cambio de no recibir una cadena perpetua.

La admisión de los narcos fue posible entonces gracias a otro acuerdo firmado entre la Fiscalía de Miami y familiares de los capos en Colombia, que aceptaron entregar 300 empresas en las que tienen interés, a cambio de que les dejaran conservar algunas propiedades y su exclusión de la denominada "Lista Clinton", que congela bienes o empresas de narcotraficantes y sus familiares.

El Cartel de Cali, desmantelado a mediados de la década de los noventa, llegó a ser considerado por Estados Unidos como la mayor organización narcotraficante en el mundo, que controlaba el 80% de los envíos de cocaína a este país.

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Tras conocerse el fallecimiento del hermano mayor del clan Rodríguez Orejuela, su familia en Colombia buscaría repatriar el cuerpo.

Los hermanos Rodríguez Orejuela manifestaron, por medio de una carta a la Comisión de la Verdad, su intención de declarar sobre la supuesta influencia del narcotráfico en la política colombiana.

En ese sentido, el padre Francisco de Roux, presidente de la Comisión de la Verdad, anunció en noviembre pasado su intención de viajar a Estados Unidos para reunirse con los excapos y oír su versión.

Sin embargo, ello no se ha concretado y con la muerte de Gilberto Rodríguez se lleva a la tumba lo que iba a contar sobre hechos como el proceso 8 Mil, por el cual se investigó al entonces presidente Ernesto Samper por la supuesta entrada de dineros del Cartel de Cali a su campaña. Sin embargo, la Comisión de Acusación de la Cámara, tras una larga investigación, absolvió al entonces mandatario.

Antecedentes del Cartel

Los hermanos Rodríguez Orejuela, enemigos número uno del excapo Pablo Escobar, fundaron el Cartel de Cali en la década de los 80. 

Gilberto, el mayor, nació en Mariquita, Tolima, el 30 de enero de 1939, y desde muy temprana edad inició como comerciante, rodeándose de personas con negocios ilícitos que lo condujeron al narcotráfico, hechos que fueron comprobados por la DEA (Departamento de Administración de Drogas, de Estados Unidos) desde 1976.

Dentro de los negocios fachada que mantuvo Gilberto están cadenas de droguerías, emisoras radiales, inversiones en equipos de fútbol, incluso inversiones en la industria automotriz, los cuales fueron expropiados por lavado de activos. 

Posteriormente los hermanos Rodríguez Orejuela, junto con José Santacruz y Hélmer Herrera, fundaron el Cartel de Cali, estructura con la cual enviaron drogas desde Centroamérica a los Estados Unidos. 

La DEA logró descubrir una red de distribución de cocaína en Queens, Nueva York, que según los informantes era controlada por los Rodríguez Orejuela, quienes importaron varias toneladas de drogas a ese país.