Las tomas guerrilleras a municipios aislados en donde los subversivos copaban las estaciones de Policía o las unidades militares, al tiempo que asesinaban o secuestraban a los uniformados, ya parecen cosa del pasado. Y no solo porque se desarmó una parte de las Farc y la mitad del Eln se refugia en Venezuela, sino porque la efectividad de la Fuerza Pública para reaccionar y repeler estos hostigamientos ha aumentado de forma significativa.
Un rol protagónico en esta estrategia castrense lo tienen, sin lugar a dudas, los aviones “fantasma”, cuyo nombre hizo carrera años atrás en todo el país. Se trata de aeronaves tipo AC-47T, que son muy versátiles para atacar e impactar posiciones móviles o fijas de los insurgentes, como áreas de trincheras y avanzadas de hombres-arma. Tan pronto como escuchaban el motor de la aeronave en los ataques nocturnos, los subversivos optaban por escapar y replegarse hacia las zonas selváticas.
De acuerdo con expertos en aviación militar, los “fantasma” vuelan a gran altura y están dotados con dispositivos Flir de alta tecnología para rastreo y detección, lo que les permite ubicar a los objetivos en tierra con alta precisión y atacarlos con ametralladoras de alto calibre contra las que no había mayor defensa por más que los guerrilleros trataran de esconderse.
Hoy, como se dijo, la ecuación del conflicto armado es muy distinta a la del comienzo de la década anterior. Sin embargo, como siempre es posible un ataque a un municipio o una estación por parte del Eln o los grupos residuales de las Farc, la Fuerza Aérea Colombiana (FAC) tiene a los aviones “fantasma” listos para actuar. De hecho, están estratégicamente distribuidos en la geografía nacional.
Veteranos muy activos
El C-47, versión militar, tuvo un papel destacado en la Segunda Guerra Mundial y por esta razón el general de cinco estrellas del Ejército estadounidense Dwight David “Ike” Eisenhower lo nombró, junto a la lancha de desembarco y el jeep, como uno de los tres elementos fundamentales que permitieron a los aliados ganar la confrontación global.
La FAC adquirió las primeras unidades del DC-3/C-47 a partir de 1944, llegando a recibir con el paso del tiempo más de 60 aviones. Muchos de ellos fueron empleados para el transporte de las tropas, pero otros sirvieron en la aerolínea estatal Satena.
El avión “todoterreno”, como se conoce al C-47, fue probado en diferentes alturas y terrenos. De hecho, Estados Unidos lo empleó con éxito en la Segunda Guerra Mundial, en Corea y en Vietnam.
La aeronave fue convertida por la aviación norteamericana en un cañonero en 1964, debido a las necesidades del servicio. De allí que fue renombrado como AC-47.
Ya en el caso colombiano, en 1987 los expertos de la FAC iniciaron los procesos de conversión de los primeros aviones C-47 a AC-47, por supuesto con la intervención de expertos de la U.S. Air Force. Fueron dotados con tres ametralladoras .50, mira especial para el piloto, dispositivo Flir, sistema de navegación Omega, lanzador de Flares para la defensa antimisil, bengalas Luv-2A/B para la iluminación nocturna y dos pistolas de bengalas convencionales. Todo ello acompañado de un servicio de comunicaciones internas para los ocho integrantes de la tripulación, que también portan chalecos antibalas y paracaídas por si se presenta una emergencia.
Los expertos de la FAC explican que durante los procesos de repotenciación con motores turbohélice PT-6A, a estos aviones se les incorporó aviónica moderna, al tiempo que se les reemplazó todo el sistema eléctrico y se alargó el fuselaje, para mejorar la seguridad e incrementar las capacidades de operación.
Luego, las tripulaciones de los aviones “fantasma” adquirieron la capacidad de operar con lentes de visión nocturna, con el objetivo de fortalecer sus operaciones y respaldar con prontitud y efectividad a los soldados y policías en tierra cuando eran blanco de ataques subversivos en regiones inhóspitas de la geografía nacional.
Otros expertos de la FAC sugirieron probar la incorporación de los cañones que empleaban los aviones de combate Mirage, que habían cumplido su vida útil y que eran reemplazados por los K-fir, actualmente en servicio.
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Listos y armados
Este diario dialogó con el comandante de la FAC, general Luis Carlos Córdoba, sobre los aviones “fantasma”, su importancia y funcionalidad dentro de la estrategia de la Fuerza Pública.
EL NUEVO SIGLO:- General Córdoba, ¿están vigentes estos aviones que hicieron la diferencia en el conflicto armado y salvaron la vida de miles de colombianos, soldados, infantes de Marina y policías?
GENERAL LUIS CARLOS CÓRDOBA: Es correcto, nuestra flota de aeronaves AC-47T se mantiene vigente, desarrollando las misiones típicas de la doctrina básica de la FAC para las cuales fueron concebidas.
ENS: ¿Estas aeronaves han sido repotenciadas?
GLCC: La primera de estas aeronaves fue repotenciada en el año de 1993, por la empresa estadounidense Basler.
ENS: También se habla que su vida útil se agrava cada día más pero que se requieren por su efectividad en la lucha contra los grupos armados ilegales.
GLCC: Si bien las aeronaves de la Fuerza Aérea cumplen rigurosos planes de mantenimiento, también es importante entender que los sistemas logísticos, cadenas de abastecimiento y suministro de repuestos aeronáuticos de flotas con muchos años de operación se vuelven complejos de sostener. Asimismo, la FAC cuenta con otros medios aéreos disponibles para el cumplimiento de ese tipo de misiones.
ENS: Policías y soldados llaman al “fantasma” la moral de las tropas, ¿por qué?
GLCC: Es un avión que posee unas capacidades difíciles de encontrar en una misma aeronave. Por ello cuando está en las áreas apoyando a nuestros policías y soldados, se convierte en un aliado que contribuye a su seguridad.
ENS: ¿Cómo los pilotos del AC-47T señalizan los blancos que atacan y minimizan el daño a la población?
GLCC: Nuestras tripulaciones son entrenadas no solo en aspectos tácticos, tienen además una formación muy estructurada sobre derechos humanos y Derecho Internacional Humanitario, lo cual les permite asegurar durante una misión que se cumpla y respete, entre otros principios, el de la distinción.
ENS: Algunos expertos afirman que la FAC podría convertir algunos de los CN235 en cañoneros para cumplir las misiones de las aeronaves ‘fantasma’.
GLCC: Los diferentes estudios adelantados por nuestros oficiales no han considerado la posibilidad de empleo del CN235 para cumplir las misiones del AC-47T.
ENS: Entonces, ¿la efectividad de los aviones “fantasma”, así como los nuevos roles que asumieron las Fuerzas Militares en el posconflicto, hacen necesario mantener estas aeronaves en operación?
GLCC: La versatilidad y las prestaciones que tienen aeronaves como nuestro “fantasma” nos permiten dar cumplimiento a un sinnúmero de misiones. Esta aeronave no solo ha sido empleada en misiones de interdicción; también tiene, entre otras, la capacidad de protección del medio ambiente y la biodiversidad, cuidando los intereses de nuestros conciudadanos.
ENS: ¿Qué sigue para la FAC en estos nuevos desafíos que enfrenta el país?
GLCC: El pueblo colombiano puede estar seguro de que cuenta con una Fuerza Aérea que se mantiene como referente regional, dada la experiencia y el profesionalismo, haciendo frente a las necesidades de la Nación. Por esta razón damos una gran relevancia a la capacitación de todo nuestro personal, una formación basada en nuestros valores institucionales, que tienen como piedra angular el comportamiento íntegro de sus efectivos y, de esta manera, poder cumplir sagradamente nuestra misión de volar, entrenar y combatir para vencer y dominar el espacio y el ciberespacio, en la defensa de la soberanía, la independencia, la integridad territorial y el orden constitucional, todo ello para contribuir a los fines del Estado.
<FOTOLEAD>EL AVIÓN ‘fantasma’ es una de las aeronaves que ayudaron a cambiar el curso del conflicto con las Farc y el Eln. /Foto cortesía
<DESTACADO>La capacidad de ataque de esta aeronave salvó miles de vidas de uniformados y civiles años atrás