El expresidente de la EPS SaludCoop, Carlos Palacino Antía, fue condenado a 10 años de prisión por el Juzgado 49 Penal del circuito de Bogotá, por el delito de peculado de apropiación en favor de terceros.

En esta sentencia de primera instancia, se le ordena pagar una multa de 50 mil salarios mínimos mensuales legales vigentes para el año 2004, equivalentes a $297 mil millones, y se le inhabilita para el ejercicio de funciones públicas de por vida.

Según la acusación de la Fiscalía General, el dirigente empresarial había desviado recursos de la administradora de la EPS para su propio beneficio, en específico, una empresa de inversiones que no tenía relación alguna con la prestadora de servicios de la salud.

De igual forma, se ordenó que debe pagar una multa por los perjuicios ocasionados en favor del Fondo de Solidaridad y Garantías (Fosyga), tan pronto como sea posible.

Hasta el momento, Palacino mantiene un estatus de libertad provisional, mientras se desarrollaba este caso, durante los últimos siete años.

Francisco Castellanos, director de la Organización para la Defensa del Paciente, dijo a los medios que “es una decisión trascendental que los usuarios estaban esperando, es muy importante penalizar a quienes desvían los recursos públicos de la salud y los llevan a negocios particulares (…) esperamos que este fallo judicial quede en firme y se dé aplicación a la condena que contiene”.

Por su parte, Gustavo Morales, exsuperintendente de Salud y exdirector de Acemi (Asociación Colombiana de Empresas de Medicina Integral), dijo que el proceso fue muy largo, atribuyendo la falta de comprensión de las normas de salud, por lo que pide al próximo gobierno que pueda aclarar cuál es el papel de las EPS para que este tipo de situaciones no vuelvan a suceder.

Demoras

“A la justicia le tomó casi 20 años llegar a la conclusión de que, en efecto, hubo un delito. Es demasiado tiempo y demora para decir que se trata de una justicia eficaz. Esta se demoró por falta de eficacia y por la difícil interpretación de las normas de salud”, dijo Morales.

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Palacino fue detenido y cobijado con medida de aseguramiento en centro carcelario en marzo de 2018 por orden de una Fiscal Especializada contra la Corrupción; y fue judicializado por irregularidades y malos manejos administrativos mientras fue presidente ejecutivo y representante legal de SaludCoop EPS.

Según la investigación, por directriz de Palacino, la EPS utilizó dineros públicos dispuestos para atender la salud de sus afiliados, en la compra de bienes raíces en Colombia, México y Ecuador. También adquirió edificios y oficinas; realizó préstamos a socios y trabajadores; además de pagar viajes personales y adquirir vehículos de alta gama.

Este comportamiento, señaló la Fiscalía, afectó los servicios prestados a los afiliados, la liquidez de la entidad y motivó incumplimiento en el pago a proveedores.

Defensa

Palacino afirmó en el proceso que no cometió delito alguno porque los montos de dinero que utilizó como si fueran propios corresponden a una legítima ganancia, pero que esa supuesta utilidad "solo existió en el papel, no en la realidad; esto no es más que un sofisma contable".

En la sentencia se señala que el exdirectivo acudió a maniobras para quedarse con recursos públicos: "Se demostró con los informe y peritajes del CTI de la Fiscalía, para los años 2000 a 2004, desvíos de recursos parafiscales que eran administrados por SaludCoop EPS CO y empleados para incrementar su propio patrimonio, a través de inversiones nacionales y extranjeras, adquisición de activos fijos, apropiaciones de reservas voluntarias y diversos gastos y operaciones económicas a cargo de la UPC, y que ingresaron a la EPS, pero que no pertenecían a recursos propios".

La Contraloría General ya había condenado fiscalmente a Palacino y otros exdirectivos de Saludcoop, al pago de más de un billón de pesos.