La población joven en Colombia representa 25,9% del total. Las últimas cifras del censo del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) evidencian que en el país hay aproximadamente 12,53 millones de personas entre los 15 y los 29 años. Asimismo, las proyecciones de población de jóvenes para el año 2023 entre 14 y 28 años, según la Consejería Presidencial para la Juventud, corresponde a 1.869.470 personas.
En este sentido, las oportunidades de crecimiento personal y laboral a través de diversas actividades toman un papel importante en esta población. Bajo esta premisa, la Oficina de Turismo e Intercambio Cultural (OFIT), liderada por Modesto Reyes, ingeniero y CEO de la compañía, incursionó en el país con una propuesta que busca darles a los jóvenes estudiantes la posibilidad de conocer otras culturas y ampliar sus conocimientos mientras trabajan.
“Nuestro mayor orgullo es poder impactar de forma positiva la vida de miles de jóvenes cada año y es nuestro compromiso continuar brindando oportunidades de aprendizaje y nuevas experiencias. Creemos que los jóvenes colombianos tienen el potencial y las ganas de conocer y explorar el mundo, y queremos acompañarlos en ese camino”, afirmó Reyes.
Con la apertura de una nueva sede en Bogotá, ubicada en Gradeco Business Plaza, OFIT dio inicio a las convocatorias para los jóvenes interesados en iniciar el proceso de intercambio cultural.
Origen
Desde su fundación hace 20 años en República Dominicana, OFIT ha logrado enviar a más de 45 mil estudiantes a los Estados Unidos, permitiéndoles practicar el idioma y conocer otras culturas mientras generan un ingreso. Para el verano del 2023, tienen el objetivo de enviar a más de tres mil estudiantes a vivir una experiencia que promete será inolvidable.
Dentro de los programas que ofrece OFIT, se destaca Work and Travel, enfocado en promover el intercambio de culturas mediante una experiencia laboral en EE.UU. En este, los jóvenes universitarios pueden trabajar en hoteles, restaurantes, parques de diversión, entre otros lugares, ganando entre 12 y 22 dólares la hora, en un promedio de 32 y 40 horas por semanas.
Con más de 20 años de experiencia, OFIT ha liderado intercambios culturales para Estados Unidos en República Dominicana, gracias a sus principales aliados Greenheart Exchange, CIEE y Alliance Abroad, que garantizan la seguridad y variedad en empleos para los estudiantes.
Además, buscando proporcionar un servicio ágil y de facilidad para los estudiantes, OFIT ha incorporado herramientas tecnológicas, entre ellas una aplicación que reduce el papeleo físico generalmente requerido durante este tipo de procesos y permite que los participantes optimicen la búsqueda de empleo.
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Oportunidad para Colombia
Cada año miles de jóvenes viajan al exterior en busca de nuevas oportunidades, ya sea para acceder a programas educativos que les permitan continuar con su formación, o para trabajar y generar un ingreso económico adicional.
En Colombia, una de las alternativas más comunes son los intercambios culturales, una modalidad de viaje que brinda la posibilidad de sumergirse en la cultura y estilo de vida de un lugar distinto, saliendo de la zona de confort y obteniendo múltiples beneficios que contribuyen al enriquecimiento personal y profesional.
Dentro de las ventajas de hacer un intercambio cultural se destaca, en primer lugar, el aprendizaje o perfeccionamiento del idioma del país anfitrión. De acuerdo con el British Council, más de 375 millones de personas hablan inglés durante sus estudios y negocios aunque este no sea su idioma materno, razón por la cual la mayoría de los estudiantes que deciden hacer un intercambio cultural optan por elegir hacerlo en un país donde se domine este idioma.
“Para los jóvenes colombianos, un intercambio cultural en países como Estados Unidos abre las puertas para mejorar su fluidez y comprensión del inglés, pues les da la oportunidad de trabajar en entidades norteamericanas que requieren el habla de esta lengua durante toda la jornada, fortaleciendo el dominio de un idioma considerado universal y ampliando sus posibilidades de desenvolverse en el mercado laboral”, explicó Reyes.
Pasantías
Ampliando la gama de posibilidades para los colombianos, OFIT también cuenta con un programa de pasantías denominado “Internship Program”, dirigido a estudiantes de término o recién graduados del área de hotelería que quieren realizar su práctica en el exterior en hoteles 4 y 5 estrellas como el Marriott, Hilton, Hyatt, entre otros.
Para participar en estos programas, los aspirantes deben cumplir algunos requisitos, como tener entre 18 y 28 años de edad, ser un estudiante universitario activo y tener un buen manejo del inglés. Para comenzar el proceso de inscripción se debe agendar una cita en la página www.ofit.com.co, y se realizará una evaluación en la que se validará cuál es el perfil del participante y qué programa es el adecuado para su desarrollo.
Además de la ventaja de hacer amistades duraderas y significativas con personas de diferentes lugares del mundo, un intercambio cultural potencializa las habilidades blandas, muchas veces subestimadas, pero que actualmente son fuertemente requeridas por las compañías para sustentar la fuerza laboral.
Los jóvenes universitarios y graduados de diversas áreas profesionales, al expandir sus horizontes y experimentar culturas, tradiciones y formas de vida lejos de sus familias y amigos, desarrollan habilidades de independencia, adaptabilidad y madurez, al igual que de flexibilidad, empatía y trabajo en equipo, que impulsan su interrelación socioemocional efectiva e influye positivamente en su vida social, académica y profesional.
Según Cinthia Amalia Vadepool, estudiante universitaria de República Dominicana que participó en el programa Work and Travel de la organización de Intercambios Culturales OFIT, el intercambio cultural mejoró sus niveles de inglés a través del aprendizaje laboral.
“Me enseñó a ser autosuficiente, más empática y tolerante, ya que interactúas con tantas culturas que te das cuenta de la cantidad de diferencias y debes aceptarlas”, señaló la estudiante.
Los interesados en obtener mayor información sobre los intercambios culturales podrán hacerlo a través de la página web de OFIT.