Las tensiones entre Teherán y Seúl se han intensificado después de que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (IRGC) incautara este lunes un petrolero de bandera surcoreana en el estrecho de Ormuz por supuestas violaciones de las leyes ambientales marítimas.
El barco, que transportaba 7.200 toneladas de etanol, se dirigía a Corea del Sur desde el puerto de Al-Jubail de Arabia Saudita cuando fue interceptado por las fuerzas iraníes.
Cinco surcoreanos -incluido el capitán-, dos indonesios, dos vietnamitas y 11 birmanos estaban a bordo cuando fue capturado el barco, indicó la agencia de noticias surcoreana Yonhap.
Tras la medida iraní, una unidad antipiratería surcoreana ha comenzado a operar cerca del estrecho de Ormuz, manifestó el martes un funcionario.
"La Unidad Cheonghae llegó a aguas cercanas al estrecho de Ormuz más temprano en el día. Está llevando a cabo misiones para garantizar la seguridad de nuestros ciudadanos", indicó el portavoz del Gobierno surcoreano, Boo Seung-chan, en una rueda de prensa.
Tras las tensiones del lunes, los fondos iraníes congelados en Corea de Sur por más de USD 9 mil millones, bajo el auspicio de las sanciones de Estados Unidos contra Irán, volvieron a estar en el foco de las tensiones.
Alrededor de tres billones de wones (USD 2,7 mil millones) depositados por la sucursal de Seúl del Banco Mellat de Irán fueron retenidos por el Banco de Corea, mientras que el Banco Industrial de Corea y el Banco Woori congelaron alrededor de USD 7.000 millones en dinero del petróleo iraní en 2019.
El ministro de Relaciones Exteriores, Kang Kyung-wha, dijo que Seúl estaba haciendo esfuerzos diplomáticos para resolver el problema y asegurar la liberación del barco y su tripulación.
"Hemos estado tratando de averiguar qué sucedió a través de la Embajada de Irán en Corea del Sur y la Embajada de Corea del Sur en Irán y seguimos haciendo esfuerzos para abordar esta situación", manifestó el funcionario a los periodistas.
Así mismo, un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores indicó que Irán y Corea del Sur han estado discutiendo la posibilidad de usar el dinero iraní congelado para la compra de vacunas contra el coronavirus a través de una plataforma mundial de suministro de vacunas COVAX Facility, liderado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), señaló Yonhap.
"Irán no ha tomado una decisión aún, debido a las preocupaciones de que acabe en bancos estadounidenses durante el proceso de transacción del dinero, una vez convertido a dólares para la compra de las vacunas, y en cuyo proceso surgen incertidumbres sobre la forma en la que lo manejaría el Gobierno de EEUU", citó Yonhap al funcionario del Ministerio.