Ni una tormenta pudo evitarlo. Rafa Nadal y Roger Federer se clasificaron para una semifinal de lujo en Roland Garros, que les pondrá frente a frente, en un duelo mítico del tenis que decidirá uno de los finalistas de esta edición.

Nadal arrolló a Kei Nishikori por un inapelable 6-1, 6-1 y 6-3, mientras que Federer se impuso en un duelo suizo a Stan Wawrinka en cuatro sets, por 7-6 (7/4), 6-4, 6-7 (5/7) y 6-4.

Será el duelo número 39 entre las dos estrellas y el sexto entre los dos en la tierra batida de París, donde Nadal siempre venció a Federer, en semifinales en 2005 y luego en las finales de 2006, 2007, 2008 y 2011.

Sin embargo, Nadal no consigue derrotar a Federer desde las semifinales del Abierto de Australia de 2014.

El suizo le ha vencido en sus últimos cinco enfrentamientos, a lo que se suma un sexto por la baja del español antes del duelo que debían disputar este año en semifinales de Indian Wells.

Todos esos últimos triunfos de Federer sobre Nadal fueron en cemento, ninguno en tierra batida, una superficie en la que el español domina claramente al suizo (13-2) y en la que Federer no derrota a su rival histórico desde la final de Madrid de 2009, hace más de diez años.

Nadal está ya a apenas dos victorias de agrandar su leyenda con un duodécimo título en Roland Garros, un torneo en el que Federer fue campeón en una ocasión, hace justo una década (2009), y donde está haciendo su regreso después de cuatro años sin competir en esta segunda cita anual del Grand Slam.

Por duodécima ocasión

En su partido contra Nishikori, número siete mundial, Nadal dio una muestra de contundencia con su 6-1, 6-1 y 6-3, perdiendo únicamente cinco juegos, en su victoria más contundente en este Roland Garros, más incluso que en la primera ronda ante el alemán Yannick Hanfmann (180º), ante el que había concedido seis.

“Es un partido especial, tanto para él como para mí. Siempre lo fue, pero a estas alturas de nuestras carreras lo es todavía más”, declaró Nadal en su conferencia de prensa.

Es la duodécima vez que Nadal logra clasificarse para semifinales en Roland Garros y la número 31 que jugará la penúltima ronda de un Grand Slam.

Siempre que consiguió llegar a semifinales en París terminó levantando luego la Copa de los Mosqueteros, un dato esperanzador en su particular aventura.

Su siguiente rival, Roger Federer, se mostró muy ilusionado por el duelo ante Nadal.

“Vine en parte para jugar contra Nadal aquí. Así que eso ya lo tengo”, celebró Federer en un mensaje al público desde la pista.

Para el tenista de Basilea es el regreso a las semifinales de Roland Garros siete años después.

Wawrinka, por su parte, queda eliminado en estos cuartos, pero demostrando que está de vuelta.

No llegaba a esta ronda en un Grand Slam desde la edición de 2017 de Roland Garros, en la que fue subcampeón, justo antes de la doble operación de rodilla que le hizo alejarse de la élite, hasta el punto de estar en junio de hace un año en el 263º puesto de la clasificación ATP.

Duelo para ver

“Cuando tienes la oportunidad de tener en semifinales de Roland Garros a Roger contra Rafa, tienes que poner la televisión y verlo”, decía el martes Stan Wawrinka tras su derrota en cuartos.

John McEnroe-Bjorn Borg, Martina Navratilova-Chris Evert, Pete Sampras-Andre Agassi... La historia del tenis está llena de duelos para el recuerdo que han marcado a toda una generación, pero ninguno de la talla del pulso entre el español y el suizo, que jugarán su 39º partido oficial.

En total, en la pista central Philippe Chatrier habrá frente a frente dos jugadores que acumulan entre los dos 37 títulos del Grand Slam en categoría individual, 20 para Federer y 17 para Nadal. Ningún enfrentamiento en la historia del tenis puede presumir de un dato tan espectacular ya que son los dos jugadores con más grandes en su palmarés.

Recordados

Los enfrentamientos entre Roger Federer y Rafael Nadal han marcado la historia del tenis y vivirán su episodio número 39, en un apasionante pulso en semifinales de Roland Garros.

Estos son cinco de los duelos más memorables que disputaron en el pasado el suizo y el español:

2005: la eclosión de Rafa: En el año del debut de Nadal en Roland Garros, 2005, ambos se vieron las caras en semifinales.

2006: la primera final en París: Un año después, Nadal y Federer volvían a verse las caras, pero entonces en la gran final. Unas semanas antes se habían medido en la final de Roma, en un duelo muy emocionante que se decidió en cinco sets y en un tenso 'tie-break' decisivo final, cuando el torneo italiano todavía tenía partidos con formato largo.

2008: esplendor en la hierba: Para muchos es considerado uno de los mejores partidos de la historia del tenis o incluso el mejor. Fue la final de Wimbledon en 2008, en la que Nadal derrotó a Federer por 6-4, 6-4, 6-7 (5/7), 6-7 (8/10) y 9-7.

2009: las lágrimas de Roger: Fue el 1 de febrero de 2009 cuando se produjo una de las imágenes más recordadas de los Nadal-Federer, las lágrimas del suizo tras perder la final del Abierto de Australia en cinco sets, por 7-5, 3-6, 7-6 (7/3), 3-6 y 6-2.

2017: la última final de un Grand Slam: Después de esa final de 2009, Nadal derrotó a Federer en sus siguientes dos enfrentamientos en el Abierto de Australia, en semifinales de las ediciones de 2012 y 2014. Volvieron a medirse una vez más en Melbourne, pero de nuevo en la final, en 2017. Allí Federer se tomó la revancha.