De acuerdo con el Departamento de Epidemiología del Ministerio de Salud de Chile, entre enero y marzo de 2015 en este país se han confirmado 26 casos de meningitis por meningococo, y se han reportado hasta esa fecha 10 personas fallecidas.

Es por esto que la Sociedad Latinoamericana de Medicina del Viajero recomendó la vacuna contra esta enfermedad a todos aquellos que viajen al país austral con motivo de la Copa América 2015.

En el último documento de recomendaciones la Sociedad Latinoamericana de Medicina del Viajero afirma: “En Chile predominan los serogrupos W y B de meningococo. Dada la situación de aglomeraciones hay riesgo aumentado. Se recomienda vacuna antimeningocócica cuadrivalente para viajeros, administrada al menos 2 semanas antes del viaje con la cual se obtendría una adecuada cobertura”.

En el año 2014 se  confirmaron 148 casos de Enfermedad Meningocócica en Chile, lo cual dejó como resultado 31 personas fallecidas. Los casos confirmados en 2015 se han presentado en edades que oscilan entre los 2 meses y los 70 años y, con una incidencia del 58% en mujeres.

Del total de casos confirmados el serogrupo W representa el 62%, y cabe resaltar que en el año 2000, poco después de una peregrinación a La Meca, se registró el último brote a nivel mundial con la expansión del serotipo W.

Ese serotipo de la bacteria había sido aislado durante la década del 60 en los EU pero hasta ese momento no revestía agresividad. Sin embargo, ese año causó unos 400 casos de meningitis por meningococo reportados por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Ningún país de América Latina está exento de sufrir un brote. El serotipo W ha incrementado el número de casos en Chile desde el 2012 y hoy es el principal serotipo causante de enfermedad meningocócica invasiva, asociada a una alta letalidad.

De igual manera, la Sociedad Latinoamericana de Medicina del Viajero recomienda a todos los visitantes  actualizar las vacunas rutinarias según edad y de acuerdo a los calendarios de vacunación de cada país y, realiza a su vez, especial recomendación con las vacunas de Influenza, Hepatitis A, Hepatitis B y Fiebre Tifoidea, Rabia y Fiebre Amarilla.

Sobre la meningitis

La meningitis meningocócica puede causar también una infección generalizada -sepsis meningocócica o meningococcemia- y producir la muerte en 24 o 48 horas.

La enfermedad es letal en uno de cada 20 niños afectados por meningitis y también muere uno de cada tres con meningoccemia. En casos de sepsis meningocócica, la muerte puede ocurrir apenas 12 horas después de iniciados los primeros síntomas.

Aún con los cuidados apropiados y el tratamiento oportuno, muere entre el 10 y el 20% de los afectados, pero la mortalidad aumenta hasta la mitad de los casos si la infección se agrava y disemina a través de la sangre (sepsis o meningococcemia). La meningitis siempre debe considerarse una urgencia médica y es de notificación obligatoria.

Además de su alta mortalidad y de la rápida progresión de sus síntomas -que inicialmente pueden confundirse con los de la influenza, y por eso no siempre es fácil el diagnóstico-, la meningitis meningocóccica deja secuelas: una de cada 5 sobrevivientes sufre daño cerebral, pérdida auditiva, amputación de alguna de las extremidades y/o dificultades para el aprendizaje.

Por último, es importante resaltar que la meningitis por meningococo es una enfermedad prevenible por vacunación. Hayvacunas conjugadas contra el serotipo C y otras, también conjugadas pero tetravalentes, que cubren contra los serogrupos A, C, W  e Y. Actualmente, las vacunas conjugadas pueden aplicarse en niños menores de un año y hasta adultos mayores.